曼联曾对布莱顿的后腰巴莱巴持续跟进超过一年，球员个人条款早已达成。但布莱顿在对不同买家时态度截然不同：据称他们对加拉塔萨雷实报的成交价是7700万英镑左右，却对曼联仍旧高喊1亿英镑的要价，这种“对红魔额外抬价”的做法让曼联并不愿再耗费精力在巴莱巴身上。相反，红魔将目光转向了切尔西阵中的22岁巴西后腰安德雷·桑托斯，估值约为5000万英镑，几乎只有巴莱巴报价的一半。
背景是曼联中场本赛季确有明显缺口：卡塞米罗已在6月30日自由离队，乌加特还在养伤，阵中可用的中场人手不足。去年曼联与巴莱巴谈妥了个人条款，但当时布莱顿开价1亿英镑超出预算，加之俱乐部当时优先补锋线，这笔买卖就被搁置。今年曼联将中场补强列为夏窗重点，但巴莱巴上赛季表现下滑，俱乐部内部评估认为除非其它更优先目标全部失败，才会重新启动对他的追求。与此同时，有消息称土超冠军加拉塔萨雷也在接洽巴莱巴，并获知布莱顿的底价是7700万英镑，这与对曼联报出的1亿英镑形成明显反差。
在“不想被当冤大头”的原则下，曼联寻找性价比更高且能立即适应英超的中场人选。BBC知名转会记者列出的名单里出现了桑托斯：这位22岁球员2013年被切尔西以约1800万英镑从巴西瓦斯科达伽马引入，之后被租借到诺丁汉森林和斯特拉斯堡锻炼。上赛季他回到切尔西一线队出场43次，其中英超27场、打进1球，但首发仅13次，主要作为莫伊塞斯·凯塞多和恩佐·费尔南德斯的替补。桑托斯防守强悍、覆盖跑动广，有点像老了的卡塞米罗，唯一短板是顶级联赛经验相对不足。
意大利转会专家也证实，曼联早已把桑托斯列入中场备选名单。数月前曼联与另一名球员经纪人谈判时顺带询问过他的情况，最近又主动联系了桑托斯的经纪团队以确认球员意愿。接近桑托斯的人士表示他愿意考虑离队，切尔西方面也未把他定为绝对非卖品，只要报价合适俱乐部会放人。但若切尔西现任主帅利亚姆·罗塞尼奥继续执教，桑托斯被留用的可能性会比较大；若教练更替、或者俱乐部需要筹集资金（新帅哈维·阿隆索也有自己的引援计划且凯塞多续约稳住主力位置），出售的阻力则会降低。
除了巴莱巴与桑托斯，曼联中场候选名单上还有伯恩茅斯的阿历克斯·斯科特、泰勒·亚当斯、多特蒙德的费利克斯·恩梅查，以及皇马的楚阿梅尼等人。但楚阿梅尼被认为基本无望，其他几位的标价也都不低，多数超过7000万英镑。相比之下，桑托斯约5000万英镑的估值显得更克制，也更符合曼联当前筛选标准：拒绝溢价、即战力能上手、能同时胜任6号和8号位。
目前曼联中场可用人选有限——卡塞米罗已离队，乌加特仍在康复，队内仅剩一些年长或出场经验有限的球员可用。英超其他俱乐部也在积极补强中场，曼联面临真实的补强压力，因此对能迅速适应联赛、性价比高的桑托斯有较大兴趣。如果切尔西对5000万英镑左右的报价不排斥，曼联与桑托斯线的接触与推进概率将高于继续追逐价格不稳的巴莱巴。
